Ligue des Champions : Les Pirates tiennent tête aux Pyramids dans un duel verrouillé

Au terme d’un affrontement tendu et marqué par les interventions du VAR, Orlando Pirates et Pyramids FC se sont quittés sur un score vierge (0-0), samedi soir au FNB Stadium de Johannesburg, pour la manche aller de leur demi-finale de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies. Tout se jouera dans une semaine, au Caire.

Le suspense n’aura jamais quitté cette première manche, cadenassée par deux blocs disciplinés et parfaitement organisés. Les débats ont été rythmés par deux buts annulés après intervention de l’assistance vidéo : d’abord celui de Fiston Mayele pour les Pirates en première période, puis celui de Sodiq Ougola en fin de match côté égyptien. Deux actions litigieuses, deux mains dans la construction, deux frissons balayés.

Des Pirates entreprenants

Privés de demi-finale depuis 2013, les Sud-Africains ont débuté pied au plancher. Dès la 15e minute, Patrick Maswanganyi faisait trembler le poteau sur une lourde frappe lointaine. Dans la foulée, Tshegofatso Mabasa et Thalente Mbatha tentaient de faire sauter le verrou égyptien, en vain. La défense de Pyramids, rigoureusement en place, tenait bon.

Pour leur toute première apparition à ce stade de la compétition, les Pyramids ont misé sur un jeu plus prudent, s’appuyant sur leur doublette Mostafa Fathi – Blati Touré pour éclairer les transitions. Dominateurs dans la possession en seconde période, les Cairotes ont néanmoins peiné à faire la différence dans les trente derniers mètres, butant sur un Nkosinathi Sibisi impérial et un Sipho Chaine vigilant dans la cage sud-africaine.

Un coaching sans effet

Les entrées d’Evidence Makgopa pour Orlando et d’Ahmed Atef pour Pyramids ont tenté de rebattre les cartes dans une fin de match plus nerveuse que réellement spectaculaire. Mais ni l’un ni l’autre n’est parvenu à forcer le destin dans cette partie fermée, presque étouffante, où l’intensité physique a pris le pas sur l’inspiration.

Ce nul vierge ouvre la voie à un retour explosif au Caire. Forts de leur solidité à l’extérieur – ils n’ont plus perdu en déplacement depuis trois rencontres – les Pirates se rendront en Égypte avec l’espoir, sinon la certitude tranquille, de pouvoir faire tomber les Pyramids sur leurs terres. Les Égyptiens, eux, savent qu’il faudra élever le curseur s’ils veulent atteindre leur première finale continentale.

Dans une demi-finale où l’intelligence tactique a primé sur le spectacle, la bataille est lancée. Le dénouement approche